張漢傑進得屋來，只見屋內未曾點燈，光線昏暗，朱友貞坐在榻旁，一旁的矮幾上散落著酒壺杯盞，顯然方才正在自斟自飲，借酒消愁。他不動聲色的上前一步，斂衽下拜道：“微臣張漢傑拜見聖人！”

朱友貞擡起頭來，看到是自己的近臣，臉上泛起一絲苦笑道：“起來吧，你也不是外人，這私室之中便不必如此拘禮了，來陪朕喝上一杯！”

張漢傑卻沒有立即起身，依照禮儀一絲不茍的行罷了禮方才爬起身來，笑道：“聖人乃萬乘之君，與我有天野之隔，便是在這私室之中，也不能失禮呀！”

朱友貞聽到張漢傑這般說，再聯想起方才軍議時群臣的表現，心中不由得百感交集，嘆道：“也就是你還記得，其他人心中哪裏還有我這個皇帝！”

張漢傑聽到朱友貞流露出對群臣不滿的意思，心中暗喜，口中卻為其說話道：“陛下，方才霍、賀二位將軍還是李公力主退兵也是為了大局著想，這些都是先帝留下的老臣，嫻於軍事，陛下還是多聽聽他們的意見的好！”說到這裏，張漢傑裝出一副羞愧莫名的樣子，道：“可惜微臣無能，身居高位，卻不能為陛下分憂，實在是慚愧無地！”

朱友貞心中本就對這些朱溫留下的老臣有些芥蒂，唯恐他們資格老，勢力大，自己指揮不動他們，現在被張漢傑一挑撥，心中更是怒氣勃發，眼下在這私室之中，又喝了些酒，更是按捺不住，猛地站起身來，怒聲道：“事事都要聽他們的，到底這大梁是我們朱家的，還是他們的？若是聽了他們的能打贏也就罷了，可自從出兵以來，事事都是依照他們做的，可還是連戰連敗。依我看這些老匹夫這些年沈溺酒色，早就老朽無用了！”

張漢傑看到自己的伎倆得逞，心中暗喜，趕忙裝出慌張的樣子上前勸說朱友貞，朱友貞罵了一陣子，頹然坐回位子上，低聲道：“自從我繼位以來，外鎮軍州本來就不甚心服，本想此次親自領兵出征，擊破吳軍，也好給那些看風色的家夥一點威風看看，可現在半年下來，靡費錢糧無數，卻損兵折將，荊襄之地也落入吳賊手中，若是就這般回去了，只怕宮中號令連汴京四門都出不去了！”

張漢傑在一旁聽到，心中也不禁黯然，可他也拿不出什麽主意，只能溫聲勸慰，朱友貞酒量本來還不錯，但此時滿腹愁緒，沒喝多少便頭暈目眩，竟然便仰頭昏睡過去了。張漢傑只得喚來外間的太監婢女服侍其休息，他出得門外，本來此行給李振等人上眼藥的目的已經達到，但張漢傑心中卻並無半點得逞的快感，他心中第一次閃現出這樣一個念頭，自己所在的大梁是不是一條正在沈沒的大船，自己所做的一切是不是正在加快這條大船沈沒的速度呢？張漢傑回頭看了看忙做一團的裏間，轉身離去。

襄州城南門外，大軍雲集，戒備森嚴，附近的住戶早已被驅趕出去，往來經過的行人也被禁止通行。城門外的官道兩旁，披甲持兵的精兵站的如同木樁一般，紋絲不動。呂潤性和數名吳軍的高級將領在一大群將校和幕僚的簇擁下，在道旁的望亭中等待著吳王呂方的來臨。

到了約莫中午時分，遠處的官道上出現了一道騎影，呂潤性趕忙站起身來，快步出得亭來，那些將校幕僚也趕忙跟了上來，很快那騎便到了望亭，騎手翻身下馬，快步趕到呂潤性面前，躬身下拜道：“末將拜見殿下！”

呂潤性認出這是一個在呂方身旁當差很久的校尉，他不敢托大，趕忙將其扶起，笑道“起來吧！父王還有多久到這裏！”

那校尉答道：“稟告殿下，陛下還有半個時辰的路程，末將臨行前，陛下有旨意言他此行乃是微服潛行，不欲令粱賊知曉，令汝等將儀仗撤去，在城中相侯即可。”

呂潤性聞言一楞，還有些莫名其妙，一旁的周安國跟隨呂方多年，已經猜出了幾分深意，附耳低聲道：“殿下，只怕大王是不欲粱軍知曉我方有援軍趕到，先行退兵了，否則直接走水路即可，何必走陸路。”

呂潤性立刻會意過來，趕忙點頭道：“那好，我立刻照辦！”說罷呂潤性立刻下令讓吳兵撤回大營，解除城門的警戒狀態。

天色已黑，襄州城內卻沒有多少燈火，半年多的圍城已經嚴重的損害了這座城市的元氣，黑沈沈的一片死寂，唯一有些光亮的地方便是前梁國山南東道節度使府，吳軍攻占了此地之後，便將這裏清理幹凈，作為呂潤性的居所，他平日裏都在樊城那邊指揮大軍，這次得知呂方領援兵趕到，回到這裏還是第一次。

後堂裏兩排兒臂粗細的牛油蠟燭將屋內照的如同白晝一般，但偌大的後堂卻只有呂方與呂潤性父子二人。只見呂潤性正襟危坐，與其說是父子相見，相見一般。

“此番你獨自領兵，也算的是經歷良多了，也有些受益吧，且說來聽聽！”

“是，父王！”呂潤性點了點頭，稍一猶豫答道：“孩兒此番獨自領兵，多有感觸，其中最多的便是大軍出征，錢糧耗費巨大，騷擾地方，為將者須得慎重行事，不戰則已，戰則勝！”

呂方點了點頭，道：“你這般說是因為湖南民變之事吧？”

“正是！”呂潤性跪下磕了個頭：“此番楚地激起民變，牽涉極大，鐘留守雖有失察之責，但歸根結底，還是為了前線轉輸，兒臣從中脫不了幹系，不能速戰速決，還望父王明察！”

“嗯！”呂方點了點頭，卻並沒有立即回答，他用手指關節輕輕的敲擊著面前的幾案，敲擊聲在空曠的大堂上回蕩著，呂潤性也沒有吭聲，還是保持著正襟危坐的姿勢，等待著呂方的回答。過了半晌功夫，呂方突然問道：“潤性，《孫子》裏面說的將有五德你可知曉？”

呂潤性微微一楞，不過《孫子》他早就背熟了的，不假思索的答道：“故將有五德，智、信、仁、勇、嚴。智則不妄，信而得勢，仁可獲情，勇故無畏，嚴必服眾！”

“不錯，不過下面幾句呢？”

“蓋專任智則賊，固守信則愚，懷施仁則懦，純持勇則暴，一予嚴則殘。”呂潤性背誦到這裏，心中一動，顯然父親現在並非在考校自己兵書讀的如何，他這般做顯然是為了提點自己什麽。

呂方做了個手勢，示意呂潤性停止背誦，站起身來，一邊在堂上來回踱步，一邊沈聲道：“《孫子》你是背的熟了，可惜還沒有讀透。領兵作戰，知曉民間疾苦，知兵非好戰的道理是好的，但說什麽速戰速決，免得靡費民力就是懦了。兩軍交戰，就是無所不用其極，能打贏才是一切，你先有了速戰速決以愛民的心思，首先就暴露了弱點，簡直是自尋死路！”

“父王教訓的是！”呂潤性點頭道，但從他的神情來看，好似並不是十分接受呂方的見解。呂方看在眼裏，嘆了一口氣，道：“你這孩兒，雖然生在亂世，但卻沒有經歷這麽多苦楚，到底心腸還是軟了些！”

呂潤性聞言睜大了眼睛：“父王此話怎講？”

呂方轉過身來，凝視著一旁跳動的燭火，臉上露出正在搜索記憶的神情。

“我和你母親是在淮上濠州七家莊認識的，那時候我只是個孤身一人，沒有依靠，只得投到莊中做個田客，與人幫傭為生。那時朝廷剛剛平定黃巢之亂。淮上那裏到處都是亂兵，官府的逃兵、黃巢的餘部、秦宗權的蔡賊，淮南高駢的兵、當地的流民、還有私鹽販子、攔路的盜賊。誰來了都要糧食，要牲口，要人；實力強的就殺光搶光，實力弱的勒索一筆走路。莊子沒有辦法，只好組團結寨自保，為父練兵有幾分本事，當了團首，這才娶了你母親！”說到這裏，呂方低頭看了看呂潤性，目光中流露出少有的溫情。

“孩兒受教了，不敢忘了先人創業艱辛！”

呂方點了點頭，繼續說道：“那時大夥兒介甲而耕，餓著肚子操練，在淮上掙紮求存，其實大夥兒以前也覺得官府賦稅勞役沈重，但比起當時朝不保夕的樣子，大夥兒寧願去交那重的壓死人的稅賦，只要官府能把那些亂兵趕走，也不願意過那種朝不保夕的日子。後來七家莊勢力漸漸大了，威名遠揚，四周的流民土豪也紛紛依附，送糧食，派出壯丁，以尋求保護。其實當時的賦稅比起現在重的多，他們送了糧食之後，家裏根本就吃不飽，可是那有什麽辦法呢？沒有這些糧食，就養不起那些兵士，糧食也要被亂兵盜賊搶走，大夥都得活活餓死，半飽總比餓死強吧！”

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